Les Apparitions de la Vierge Marie à
Pontmain
17 janvier 1871
Notre-Dame
d’Espérance
"Priez mes enfants,
Dieu vous exaucera en peu de temps
Mon Fils se laisse
toucher"
L'apparition se produisit en pleine hiver et en pleine
guerre, alors que les troupes de Guillaume Ier, roi de Prusse, ne cessent de
l'emporter sur celles de Napoléon III
Le 19 septembre 1870, elles ont commencé le siège de Paris ;
Le 12 janvier 1871, elles sont entrées au Mans ; progressant vers l'ouest,
elles sont aussi entrées en Mayenne.
Le 17 janvier, une pointe avancée prussienne arrive aux portes de Laval.
Parmi les soldats français règnent le désordre et la panique.
Dans les campagnes, les paysans cachent ce qu'ils ont : argent, linge et
nourriture.
Aux misères de la guerre s'ajoute une épidémie de fièvre typhoïde et de
variole.
Sur une population d'environ cinq cents habitants, la
paroisse de Pontmain a vu partir trente-huit jeunes gens appelés sous les
drapeaux. On était sans nouvelles. Tout allait mal.
Les paroissiens disaient: « On a beau prier, le bon Dieu ne
nous écoute pas»
Le dimanche 15 janvier 1871, après les Vêpres, le curé
avait entonné comme de coutume le cantique de Saint-Brieuc : « Mère de
l'Espérance dont le nom est si doux, protégez notre France, priez, priez pour
nous»,
II s'était retrouvé seul à chanter. Se retournant, il avait
exhorté ses paroissiens. Alors ils chantèrent mais en pleurant.
Ce mardi, 17 janvier, on demeurait dans l'inquiétude, la
désolation, il faisait froid. La neige couvrait le sol et les toits.
Les faits
Vers six heures, Jeanne Destais, l'ensevelisseuse, entre
dans la grange pour raconter ce qu'elle a appris au sujet des soldats dont fait
partie Auguste Friteau, le demi-frère d'Eugène et Joseph Barbedette.
A ce moment, Eugène va dehors guettant le retour de l'aurore boréale
qu'il a vue le 11 janvier, mais c'est autre chose qu'il aperçoit, à vingt pieds
au-dessus de la maison Guidecoq. " Qu'c'est beau ! ", dira-t-il dans
un instant :
Une Dame vêtue d'une robe bleu sombre, parsemée
d'étoiles comme la voûte de l'église.
Un voile de deuil encadre son visage fin et jeune.
Elle porte une couronne d'or marquée d'un liseré rouge à mi-hauteur.
Elle sourit et tend les mains vers l'enfant
Un instant effrayé, Eugène est vite captivé par le tendre
regard de cette Dame qu'il contemple en silence.
Jeanne Destais ne voit rien, le père non plus ; mais Joseph, sorti avec eux,
voit bien, lui ; et il fait la même description que son frère.
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C'est ainsi : ni Victoire, la
mère, ni les Soeurs Vitaline et Marie-Edouard, ni même l'Abbé Guérin, aucun
adulte ne pourra voir autre chose que les trois étoiles qui encadrent, en
triangle, la tête et les bras de la Dame. Mais plusieurs autres enfants ont
éclaté de joie en regardant le ciel. |
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Ainsi la toute petite Augustine Boitin (25 mois) qui
battait des mains, Eugène Friteau (6 ans et demi) illuminé de bonheur, bien que
très malade. Quant à Auguste Avice (4 ans), il décrivit doucement la Dame à son
père ; ensuite, sur l'ordre de celui-ci, il garda le silence. Plus tard, par
trois fois et en particulier la veille de sa mort, il rompit ce silence pour
dire qu'il avait vu la Sainte Vierge.
C'est elle, en effet, qui fut reconnue lorsque les enfants épelèrent la
dernière partie du message écrit :
L'apparition donna lieu à une veillée de prière dans la
neige devant la grange ce soir d'hiver.
Les enfants qui restèrent ainsi trois heures à prier, à s'exclamer en regardant
le ciel, sans un instant de lassitude.
Après le 20 janvier une dernière canonnade suscite un voeu
à Notre-Dame d'Avesnières de Laval. Les troupes prussiennes se replient. Le 28
janvier l'armistice est signé. Les trente-huit soldats mobilisés dans la
paroisse de Pontmain reviennent tous indemnes.
La reconnaissance l'emporte sur le scepticisme. La prière
demandée par la Vierge continue. Les foules affluent. Les voyants, eux, sont
interrogés, d'abord par le doyen de Landivy puis par une commission spéciale,
enfin par l'évêque lui-même.
Des médecins les examinent, au terme de l'enquête, le 2
février 1872, Monseigneur Wicart évêque de Laval, fait la déclaration suivante
:
« Nous jugeons que l'Immaculée Vierge Marie, Mère de Dieu a
véritablement apparu, le 17 janvier 1871, à Eugène Barbedette, Joseph
Barbedette, Françoise Richer et Jeanne-Marie Lebossé, dans le hameau de
Pontmain.»
Evoquant alors l'armistice et les préliminaires de paix, il
renvoie aux paroles inscrites dans le ciel
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